Hvad er reumatoid artritis?

Reumatoid artritis (RA) er en kronisk sygdom, hvor kroppens immunforsvar fejlagtigt angriber leddene. Det fører til betændelse i ledhinden, som omgiver leddene, og forårsager smerte, hævelse, stivhed og efterhånden skader på ledbrusk og knogler.

Ætiologi (årsager)

Årsagen til RA er ikke helt kendt, men den skyldes en kombination af gener og miljøpåvirkninger. Rygning er den vigtigste miljøfaktor, som øger risikoen for sygdommen, især hos disponeret personer.

Symptomer

Langsomt eller hurtigt indsættende ledsmerter, især i små led på hænder og fødder
Morgenstivhed, som varer over 30 minutter
Hævede, varme og ømme led, typisk på begge sider af kroppen
Træthed, feber og generel utilpashed
Efterhånden kan leddeformiteter udvikle sig, hvis sygdommen ikke behandles

Objektive fund ved undersøgelse

Lægen kan se og mærke hævede og ømme led, nedsat bevægelighed og i nogle tilfælde misdannelser i fingre (fx "ulnar deviation" eller "svanehalsdeformitet").

Parakliniske undersøgelser

Blodprøver:
- Forhøjet CRP (betændelsesmarkører)
- Antistoffer som reumatoid faktor (RF) og anti-CCP (antistof mod cyklisk citrullineret peptid) – anti-CCP er meget specifik for RA
- Ofte mildt nedsat blodprocent (anæmi)
Billeddiagnostik: Røntgen, ultralyd eller MR af led for at se betændelse og eventuelle ledskader

Diagnose

Diagnosen stilles ud fra en kombination af:

Kliniske symptomer og undersøgelsesfund
Blodprøver med antistoffer og betændelsesmarkører
Billeddiagnostik
Varighed af symptomer (over 6 uger)
Der findes internationale klassifikationskriterier (2010 ACR/EULAR), som læger bruger til at sikre diagnosen.

Prognose

Hvis RA behandles tidligt og effektivt, kan mange opnå remission (ingen symptomer) eller lav sygdomsaktivitet. Uden behandling kan sygdommen give varige ledskader, deformationer og tab af funktion. Tidlig behandling og løbende opfølgning har forbedret prognosen markant.

Behandling

Medicinsk behandling:
- Førstelinje er sygdomsmodificerende medicin (DMARDs), som methotrexat (MTX).
- Kombination med andre medicin som sulfasalazin, hydroxyklorokin eller biologiske lægemidler (fx anti-TNF, rituximab).
- Kortikosteroider kan bruges kortvarigt til at dæmpe inflammation.
Ikke-medicinsk behandling:
- Fysioterapi og ergoterapi hjælper med at bevare bevægelighed og funktion.
- Patientuddannelse og støtte er vigtig.
Livsstil:
- Rygning øger risiko og forværrer sygdommen; rygestop anbefales kraftigt.

Monitorering

Patienter følges tæt hos reumatolog. Behandlingen justeres efter sygdomsaktivitet, som måles med en kombination af symptomer og blodprøver (fx DAS28-score). Regelmæssig kontrol af medicinens bivirkninger med blodprøver og klinisk vurdering er vigtig.

Det vigtigste at huske

Reumatoid artritis er en kronisk, inflammatorisk ledsygdom, der kan behandles effektivt med tidlig indsats.
Symptomerne er smerte, hævelse og stivhed primært i små led.
Diagnosen baseres på symptomer, blodprøver og billeddiagnostik.
Behandlingen består af medicin (som methotrexat), træning og livsstilsændringer.
God opfølgning og behandling sikrer bedre livskvalitet og færre komplikationer.